Panamá anunció que las terminales de CK Hutchison en los puertos de Balboa y Cristóbal serán operadas de manera transitoria por APM Terminals, filial del grupo A.P. Moller-Maersk, tras la anulación judicial de la concesión otorgada al conglomerado chino.
Durante casi tres décadas, ambas terminales estuvieron en manos de Hutchison Port Holdings (HPH), brazo portuario de CK Hutchison, conglomerado de origen hongkonés que hoy forma parte del entramado empresarial chino.
El fallo de la Corte Suprema de Justicia de Panamá no solo dejó sin efecto un contrato firmado en 1997, sino que abrió un vacío operativo en uno de los nodos logísticos más sensibles del comercio mundial, que ahora será llenado por APM Terminals, filial portuaria de la naviera danesa Maersk, que asumirá la gestión de forma interina en sustitución de la operadora china.
Esta decisión fue tomada por el gobierno del presidente José Raúl Mulino, para evitar interrupciones en el tránsito de carga, confiando la administración temporal a un operador con presencia global y experiencia técnica probada, informaron fuentes de la Autoridad Portuaria del Canal de Panamá.
APM en espera
APM Terminals, que gestiona terminales de contenedores en 34 países y controla además el ferrocarril que cruza el istmo, fue seleccionado por su perfil técnico y su condición de actor ajeno a la disputa legal.
La empresa ingresará a las instalaciones una vez que el fallo quede en firme y conforme a los procedimientos establecidos por la legislación panameña, evitando cualquier señal de intervención política o adelantamiento contractual.
La transición busca estabilizar el sistema, luego de que, desde el año pasado, los puertos de Balboa y Cristóbal entraron en una controversia marcada por acusaciones de irregularidades, auditorías millonarias y un creciente escrutinio internacional de los EE.UU. sobre la infraestructura estratégica de Panamá.
El presidente de los EE.UU., Donald Trump, advirtió desde el año pasado que Panamá estaría incumpliendo los “Acuerdos Torrijos-Carter”, que permitieron el traspaso del Canal, y planteó la posibilidad de exigir su retorno al control de los Estados Unidos.
Nuevo tablero geoportuario
En ese momento, la disputa desbordó rápidamente el ámbito local ante las críticas del presidente Trump sobre la influencia china en el Canal, particularmente por concesiones en una región considerada estratégica para la seguridad estadounidense.
El episodio coincidió con negociaciones en curso entre CK Hutchison y un consorcio liderado por BlackRock que intentó comprar, para sus divisiones portuarias, decenas de puertos en distintas regiones del mundo.
China reaccionó con dureza al fallo panameño que se dio en enero último, advirtiendo que protegerá los intereses de sus empresas, aunque sin precisar las medidas que adoptará, mientras Pekín se prepara para recibir al presidente Trump en la primavera de 2026.
A nivel local, APM Terminals ha subrayado que su papel será estrictamente transitorio, enfocado en garantizar la continuidad del servicio y la integridad de la cadena de suministro.
El trasfondo económico es significativo, de acuerdo con una auditoría que estimó un perjuicio al Estado superior a 1.300 MDD en Balboa, que sigue siendo el puerto más activo en el área del Canal, con 2,67 millones de contenedores movilizados en 2025.
Por Gabriel Rodríguez / Síguenos en Facebook, X y LinkedIn
